Австралия

Каменная волна Уэйв-Рок

Гранитное чудо из Западной Австралии
★

Уэйв-Рок – это 110-метровый участок склона небольшой гранитной горы в Западной Австралии. Его название приблизительно переводится как «каменная волна». С виду он действительно похож на готовую обрушиться стену воды высотой 11 – 12 метров. Такая необычная форма делает Уэйв-Рок самым знаменитым природным курьёзом своего штата и одной из главных геологических достопримечательностей всего Зелёного континента в целом.

Гора, у северного подножья которой образовалась эта каменная волна, называется Хайден-Рок. Она представляет собой одинокий гранитный массив площадью около 100 гектаров в юго-западной части Западной Австралии. Такие изолированные выходы кристаллических пород посреди равнинных территорий геологи называют инзельбергами. Они обычны для ландшафта этого австралийского региона, и у многих из них есть похожие на Уэйв-Рок впалые участки. Другими словами, хайденская каменная волна как геологическое явление далеко не единична. Её уникальность заключается лишь в размерах и эффектном внешнем виде.

«Расширенные склоны»

Уэйв-Рок – великолепный пример того, что западные геоморфологи называют «расширенным склоном». Точного отечественного аналога этому термину не существует; ближайшее соответствие – вогнутый склон с углом наклона более 90°. Поверхность такого склона уходит вглубь массива породы и формирует в нём округлую выемку большего или меньшего размера.

Расширенные склоны встречаются в значительно отличающихся друг от друга климатических и топографических условиях по всему миру – от штатов Айдахо в США и Рио-де-Жанейро в Бразилии до южной Франции и Зимбабве. Их можно увидеть в массивах самых разных горных пород. Помимо уже упомянутого гранита это могут быть, например, амфиболиты, базальты, известняки и диориты.

Америка

Национальный парк «Окаменелый лес»

Обломки древней Аризоны
★

На Земле немало мест, где можно увидеть окаменелое дерево. Оно довольно частый гость там, где имеются вулканические и осадочные отложения. Его крупные местонахождения обнаружены, например, в Аргентине, Эквадоре и Греции, а также во многих других странах мира. Более десятка достойных внимания скоплений ископаемого дерева есть и в США. Самое знаменитое из них – это Национальный парк «Окаменелый лес» в северо-восточной Аризоне.

Окаменелая древесина – штука интересная и сама по себе, но среди почти совершенно безлесных пустынных холмов парка она смотрится ещё более удивительно. Таких крупных деревьев, которые могли бы превратиться в толстые каменные брёвна, сегодня в этом отдалённом уголке Аризоны практически нет. Откуда же взялись все эти массивные окаменевшие стволы?

Загадкой их происхождения задавались ещё местные индейцы. Навахо, например, считали их костями великана, убитого их предками, когда те пришли на его земли.

Позже секретом аризонского окаменелого леса занялись специалисты-палеонтологи. Методом радиоизотопного датирования они выяснили, что возраст большинства образцов здешнего ископаемого дерева составляет 211 – 218 миллионов лет. Другими словами, окаменелости Аризоны относятся к позднему триасу. Это, мягко говоря, хронологически очень далеко от середины XV века, когда на юго-запад США пришли первые навахо. Реальные причины появления местного каменного леса оказались куда сложнее старой индейской легенды.

Пейзажи древней Аризоны

Глядя на сегодняшние пустынные пейзажи Аризоны трудно поверить, что когда-то эта земля была покрыта густыми тропическими лесами, крупными реками и обширными болотами. Тем не менее, более двухсот миллионов лет назад нынешний 48-й штат США выглядел именно так.

В триасовом периоде Аризона располагалась немного севернее экватора на побережье суперконтинента Пангеи. С запада её омывал океан, а с юга окаймляли горы. Территорию прорезали многочисленные реки, которые в периоды дождей выходили из берегов и превращались в неистово бурлящие потоки. Картина дополнялась извержениями вулканов в соседних горах, покрывавших речные поймы толстыми слоями пепла.

Океания

Пейзажный заповедник «Уаи-о-Тапу»

Горячие источники, цветные озёра и гейзер вручную
★

Новая Зеландия – одно из самых вулканически активных мест на планете. Она располагается в зоне так называемого Тихоокеанского огненного пояса, где сосредоточено большинство действующих вулканов мира. Поэтому именно вулканизм «в ответе» за многие её географические особенности, и по части масштабов и разнообразия его проявлений Новая Зеландия может легко потягаться с Исландией и Камчаткой.

Сегодня новозеландский вулканизм сосредоточен почти исключительно на Северном острове. В отличие от Южного, где теперь нет ни одного активного вулкана, на Северном их десятки. За последние два миллиона лет здесь произошло много мощнейших извержений.

Из многочисленных вулканов Северного острова около тридцати находятся в крайне активной вулканической зоне Таупо. Среди прочих проявлений вулканизма в ней сосредоточено и сразу несколько геотермальных районов. Один из них под названием Уаи-о-Тапу считается самым ярким и разнообразным объектом подобного рода во всей Новой Зеландии.

Геотермальный район Уаи-о-Тапу

Район Уаи-о-Тапу (иногда пишется как «Вайотапу») возник около 900 лет назад в результате серии гидротермальных взрывов. Менее чем через двести лет после его появления Новая Зеландия была заселена полинезийскими переселенцами-маори. Судя по названию (Wai-o-Tapu переводится с языка маори как «запретная вода»), эта местность пользовалась у них большим почтением и была окружена определёнными табу.

Америка

Национальный памятник «Белые пески»

Белоснежные дюны Нью-Мексико
★

«Белые пески» – это уникальное по красоте место на юге штата Нью-Мексико. Здесь в живописно окружённой горами тектонической впадине Тулароса на территории в 712 квадратных километров раскинулось поле самых необыкновенных дюн в мире. Его южная часть с 1933 года находится под охраной Национального памятника «Белые пески».

Ежегодно его посещают почти полмиллиона посетителей, и большинство из них приезжает сюда ради потрясающих видов. Действительно, взобравшись на одну из здешних белых дюн и наблюдая с вершины, как точно такие же тянутся на многие километры вокруг, невозможно не восторгаться красотой этого исключительного места.

Но есть у «Белых песков» и притягательность иного рода. Для каждого, кто хоть немного интересуется геологией, белоснежные дюны Нью-Мексико – это своего рода гигантская головоломка с увлекательным и непростым научным решением.

Дело в том, что местный песок относится к очень необычному типу. Он на 97% состоит из гипса – минерала, который неплохо растворяется в воде и поэтому редко образует большие песчаные массивы. В мире есть всего несколько мест, где гипсовый песок по тем или иным причинам не был смыт осадками и сформировал целое дюнное поле.

В Нью-Мексико находится самое большое из них. Здесь во впадине Тулароса скопилось более 4 миллиардов тонн гипсового песка. Этого объёма достаточно, чтобы заполнить 45 миллионов товарных вагонов, и составленный из них поезд смог бы опоясать земной экватор целых 25 раз.

Причины появления гипсовых дюн именно здесь и в таких экстраординарных количествах кроются в местной геологической истории.

Длинная цепочка событий

Несмотря на то, что сами по себе белые дюны Нью-Мексико по геологическим меркам не такие уж и древние, череда приведших к их формированию событий уходит в очень далёкое прошлое.

История «Белых песков» началась в пермском периоде, длившемся 299 – 252 миллиона лет назад. Тогда почти вся суша планеты была объединена в один гигантский суперконтинент Пангею, а южная половина будущего штата Нью-Мексико скрыта водами неглубокого моря.

За миллионы пермских лет это море много раз отступало и вновь возвращалось. В периоды обмеления возникали лагуны – «карманы» морской воды, где она в результате испарения концентрировалась, и из неё выпадали в осадок различные соли. В числе прочего на дно осаждался гипс – водный сульфат кальция (CaSO4·2H2O).

Америка

Красный ибис в заповеднике «Карони»

«Гербовая» птица Тринидада
★

Природные достопримечательности Тринидада и Тобаго пока не слишком известны в сфере модного ныне экотуризма. Тем не менее, с каждым годом разнообразие флоры и фауны островов привлекает сюда всё больше любителей дикой природы.

Особенно богата страна своими птицами: в плане пернатого населения Республика Тринидад и Тобаго – одно из самых густонаселённых государств в мире. На сегодняшний день учёные насчитали здесь 472 вида птиц, и благодаря работе орнитологов эта цифра продолжает расти. Неудивительно поэтому, что именно птицы символически представляют оба острова на государственном гербе республики.

Тобаго на нём изображает краснохвостая чачалака (Ortalis ruficauda), которая, как ни парадоксально, не только является символом этого острова, но и признана там серьёзным сельскохозяйственным вредителем.

«Гербовая» птица Тринидада – красный ибис (Eudocimus ruber). Он отличается эффектным огненно-алым оперением, и наблюдение за ним в Птичьем заповеднике «Карони» по праву считается самым ярким – как в прямом, так и в переносном смысле – тринидадским эко-приключением.

Птичий заповедник «Карони»

Птичий заповедник «Карони» находится на западном побережье Тринидада, где нет развитой туристической инфраструктуры, но зато сохранилось много уголков дикой природы. Один из них называется Карони-Свамп, расположенный в месте впадения одноимённой реки в залив Париа. Это – самая обширная (5611 гектаров) мангровая заросль на Тринидаде. В здешних густых манграх и приливных болотах, пронизанных множеством проток и солоноватых озёр, обитает более полутора сотен видов птиц. Среди них особо выделяется красный ибис, национальный символ Тринидада.

До середины 1960-х годов ибис на Тринидаде был объектом охоты. Его добывали не столько ради мяса, сколько ради ярких перьев, которые использовались в изготовлении карнавальных костюмов и потому высоко ценились. В результате к началу 1950-х годов тринидадская популяция алых ибисов снизилась всего до 10 тысяч особей. Тогда для сохранения этого национального вида птиц, а также ввиду перспектив туристической отрасли, часть Карони-Свамп в 1953 году была объявлена заповедником. Сегодня его площадь составляет 199 гектаров.

Африка

Крупнейший в мире метеорит Хоба

Загадочный великан из Намибии
★

Метеорит Хоба, найденный на севере современной Намибии в 1920 году, – самый крупный целый метеорит из когда-либо обнаруженных на Земле. Вдобавок, этот гигант весом около 60 тонн является самым большим куском природного железа в мире. Ни один из других известных крупных метеоритов даже приблизительно не может сравниться с ним по массе. Ближайший соперник под названием Эль-Чако – крупнейший фрагмент аргентинского метеорита Кампо-дель-Сьело – весит «всего» 37 тонн.

Из-за своего огромного веса метеорит Хоба никогда никуда не перемещался и до сих пор лежит там, где был обнаружен. Место его находки располагается приблизительно в 20 километрах к западу от городка Хрутфонтейн на территории фермерского хозяйства «Хоба-Вест», от которого метеорит и получил своё название.

Две истории одной находки

Метеорит был обнаружен Якобом Германом Бритсом, тогдашним владельцем фермы. За прошедшие со времени находки почти сто лет история о том, как он случайно наткнулся на Хобу, успела стать местной легендой. Обычно её рассказывают следующим образом.

В день находки Бритс якобы пахал землю на одном из своих полей. Работа шла привычным размеренным чередом, когда вдруг послышался громкий металлический скрежет, и тащившие плуг волы резко остановились. При осмотре оказалось, что лезвие плуга наткнулось на огромный железный валун размером примерно три на три метра. Озадаченный фермер сообщил о своей находке местным властям, и после более детального анализа выяснилось, что обнаруженный объект – метеорит.

Эта популярная версия произошедшего выглядит вполне правдоподобно и убедительно. Всё действительно могло случиться именно так. Но есть одно «но»: господин Бритс в своём сообщении о находке, которое теперь можно увидеть в музее Хрутфонтейна, описывает эту историю совсем по-другому.

По его словам, он был на охоте недалеко от южной границы своих владений, когда заметил странный камень чёрного цвета. Из земли виднелась только его верхняя часть, и после того, как Бритс поскрёб её ножом, под верхним слоем окислов показался металлический блеск. Тогда фермер отбил от находки небольшой кусочек и отнёс его главному менеджеру компании «South West Africa Company» в Хрутфонтейне, который и определил, что это метеорит.