Уэйв-Рок – это 110-метровый участок склона небольшой гранитной горы в Западной Австралии. Его название приблизительно переводится как «каменная волна». С виду он действительно похож на готовую обрушиться стену воды высотой 11 – 12 метров. Такая необычная форма делает Уэйв-Рок самым знаменитым природным курьёзом своего штата и одной из главных геологических достопримечательностей всего Зелёного континента в целом.

Гора, у северного подножья которой образовалась эта каменная волна, называется Хайден-Рок. Она представляет собой одинокий гранитный массив площадью около 100 гектаров в юго-западной части Западной Австралии. Такие изолированные выходы кристаллических пород посреди равнинных территорий геологи называют инзельбергами. Они обычны для ландшафта этого австралийского региона, и у многих из них есть похожие на Уэйв-Рок впалые участки. Другими словами, хайденская каменная волна как геологическое явление далеко не единична. Её уникальность заключается лишь в размерах и эффектном внешнем виде.

Уэйв-Рок – великолепный пример того, что западные геоморфологи называют «расширенным склоном». Точного отечественного аналога этому термину не существует; ближайшее соответствие – вогнутый склон с углом наклона более 90°. Поверхность такого склона уходит вглубь массива породы и формирует в нём округлую выемку большего или меньшего размера.

Расширенные склоны встречаются в значительно отличающихся друг от друга климатических и топографических условиях по всему миру – от штатов Айдахо в США и Рио-де-Жанейро в Бразилии до южной Франции и Зимбабве. Их можно увидеть в массивах самых разных горных пород. Помимо уже упомянутого гранита это могут быть, например, амфиболиты, базальты, известняки и диориты.

Особенно хорошо расширенные склоны представлены в гранитах юго-западной части штата Западная Австралия – именно там, где и находится Уэйв-Рок. Больше нигде в мире они не являются такими многочисленными и развитыми, как здесь. Их изучение позволило учёным предположить, что расширенные склоны являются результатом особых условий выветривания массивов тех или иных горных пород.

Общий принцип их появления можно рассмотреть на примере всё тех же гранитов Западной Австралии.

Несмотря на кажущуюся незыблемость, гранитные массивы со временем всё же разрушаются. Одним из главных виновников тому является химическое выветривание. Оно происходит, когда углекислый газ растворяется в дождевой воде и образовавшаяся угольная кислота (H₂CO₃) вступает в реакцию с входящими в состав гранита полевыми шпатами и слюдами. Первые при этом превращаются в каолинит (разновидность глины), а вторые – либо тоже в глину, либо в оксиды железа. В результате появляется рыхлая выветрелая порода – гранитный сапролит, которая быстро разрушается, и продукты химического выветривания гранита становятся компонентами местных почв.

Предполагается, что особая форма этого процесса и приводит к образованию расширенных склонов. Для их появления необходимо наличие трёх условий. Во-первых, нужен влажный климат. Во-вторых, гранитные массивы. В-третьих, постоянство уровня почвы вокруг них.

Вот как всё это работает.

Стекающая со склонов гранитного инзельберга дождевая вода накапливается в грунте у его основания. Там она по описанной выше схеме начинает «разъедать» находящееся ниже уровня земли тело скалы, постепенно формируя зону выветривания. Со временем эта зона становится всё глубже и шире, подтачивая подземную часть инзельберга одновременно вниз и вбок. Так появляется вогнутый внутрь гранитного массива карман рыхлого сапролита.

Надземная часть горы также подвергается разрушению. Однако здесь оно идёт значительно медленней, поскольку на открытом воздухе гранит периодически высыхает. Это же касается и верхнего слоя почвы, где выветривание в сухие периоды прекращается. В глубине же грунта влага сохраняется постоянно, и «подрывная работа» там идёт без остановок. Этой разницей в скорости выветривания объясняется появление гребня у будущей «волны».

Когда, в конце концов, геологические условия меняются, и уровень почвы вокруг инзельберга понижается, рыхлая выветрелая порода в образовавшемся кармане тоже исчезает. Его вогнутая поверхность становится расширенным склоном, а «свес» вверху волны – напоминанием о былой границе горы и равнины.

Таким образом, предполагается, что расширенные склоны образуются в два этапа. Во время первого происходит подпочвенное выветривание основания массива, во втором – удаление образовавшегося сапролита и обнажение поверхности нового склона.

Догадки учёных подтверждаются фактическими находками. Так, в 1915 – 1916 годах прекрасно развитый, но на тот момент ещё скрытый почвой расширенный склон был обнаружен в ходе земляных работ у основания одного из гранитных инзельбергов на северо-западе полуострова Эйр в Южной Австралии.

Отличной иллюстрацией рассмотренного процесса является случай горы Хайден-Рок.

В настоящее время этот гранитный инзельберг имеет расширенные склоны почти по всему периметру. Лучше всего они видны на его северной стороне, где, в частности, находится и знаменитая каменная волна Уэйв-Рок. С южной стороны, где уровень почвы на целых 20 метров выше, такие склоны пока ещё ждут своего «появления на свет». Разница уровней объясняется тем, что к северу от инзельберга когда-то протекала река, активно уносившая грунт и выветрелую породу.

Точное время, когда Уэйв-Рок и другие расширенные склоны хайденской горы претерпевали метаморфозы своего возникновения, остаётся неизвестным. То же касается и остальных случаев этого явления в данном австралийском регионе. Однако приблизительные даты могут быть получены путём анализа его геологической истории.

И Хайден-Рок, и другие гранитные инзельберги Западной Австралии являются обнажением пород кратона Йилгарн – преимущественно гранитной платформы, которая составляет основную территорию этого штата и представляет собой древнейшую часть всего австралийского континента в целом. Кратон имеет архейский возраст, который оценивается в среднем в 2,8 миллиарда лет. Гранит Хайден-Рока несколько моложе – в 1960 году он был датирован в 2,63 миллиарда лет.

За последние сто миллионов лет гранитная плита кратона Йилгарн испытала глубокое выветривание, и её поверхность постепенно превратилась в систему равнин и гранитных инзельбергов. Вероятнее всего, процессы образования на них будущих расширенных склонов имели место в период с 30 до 6 миллионов лет назад. Тогда территория кратона была покрыта влажными тропическими лесами и в регионе регулярно шли сильные дожди. Именно в таких условиях химическое выветривание происходит наиболее интенсивно. Помимо того, что скорость протекания реакций при высоких температурах увеличивается, к процессу активно подключаются ещё и органические кислоты почвы, образующиеся при разложении богатого растительного опада.

Около 5 – 6 миллионов лет назад, по-видимому, наступила фаза обнажения возникших расширенных склонов. В это время климат на континенте стал более засушливым. Тропические леса отступили, и на юго-западе Западной Австралии начались сильные эрозионные процессы. Они понизили уровень окружавших инзельберги равнин, и Уэйв-Рок вместе с подобными ему образованиями наконец увидел свет.

Широкая известность пришла к Уэйв-Року в начале 1960-х годов, когда его снимок, сделанный одним фотографом-любителем, победил в Международном конкурсе фотографии фирмы «Kodak». Вскоре фото появилось на первой странице австралийского журнала «Walkabout», а в 1967 году большую статью о гранитной волне опубликовал «National Geographic». С тех пор Уэйв-Рок прочно утвердился в ранге одной из главных австралийских достопримечательностей.

Сегодня гора Хайден-Рок и его знаменитая каменная волна находятся на территории 280-гектарного заповедника.

Для туристов около инзельберга проложено несколько удобных кольцевых троп. Первая из них ведёт непосредственно к самой Волне. По второй можно подняться на вершину горы Хайден-Рок. Третья приводит к так называемому «Зевку гиппопотама» – карману выветривания в граните, который похож на огромную раскрытую пасть бегемота. «Зевок» – второй по популярности после самой Волны местный геологический курьёз. Также есть большая – 3600 метров – тропа по окружающей местности.

Ближайший к Волне населённый пункт – городок Хайден, находящийся в 4 километрах от одноимённой горы. Он был основан в 1922 году, и сегодня в нём проживают около 460 человек. Ещё более 100 тысяч приезжают сюда ежегодно в качестве туристов.

Добраться до Хайдена можно на частном автомобиле или междугородном автобусе. Расстояние от Перта (столицы Западной Австралии) составляет 336 километров, от города Эсперанс – 379, от Олбани – 342.

Ехать можно в течение круглого года, но с сентября по декабрь (весна в Южном полушарии) путешественника ждёт приятный бонус. В это время буш в окрестностях Хайдена превращается в море диких цветов, которых здесь произрастает около 2,5 тысяч видов. Их яркие краски сделают поездку к Волне ещё более запоминающейся.