Новая Зеландия – одно из самых вулканически активных мест на планете. Она располагается в зоне так называемого Тихоокеанского огненного пояса, где сосредоточено большинство действующих вулканов мира. Поэтому именно вулканизм «в ответе» за многие её географические особенности, и по части масштабов и разнообразия его проявлений Новая Зеландия может легко потягаться с Исландией и Камчаткой.

Сегодня новозеландский вулканизм сосредоточен почти исключительно на Северном острове. В отличие от Южного, где теперь нет ни одного активного вулкана, на Северном их десятки. За последние два миллиона лет здесь произошло много мощнейших извержений.

Из многочисленных вулканов Северного острова около тридцати находятся в крайне активной вулканической зоне Таупо. Среди прочих проявлений вулканизма в ней сосредоточено и сразу несколько геотермальных районов. Один из них под названием Уаи-о-Тапу считается самым ярким и разнообразным объектом подобного рода во всей Новой Зеландии.

Район Уаи-о-Тапу (иногда пишется как «Вайотапу») возник около 900 лет назад в результате серии гидротермальных взрывов. Менее чем через двести лет после его появления Новая Зеландия была заселена полинезийскими переселенцами-маори. Судя по названию (Wai-o-Tapu переводится с языка маори как «запретная вода»), эта местность пользовалась у них большим почтением и была окружена определёнными табу.