Если пляжей с зелёным и красным песком на Земле – раз-два и обчёлся, то с чёрными – полный порядок. Природа щедро разбросала их по всему миру, не обойдя вниманием и Гавайские острова. Здесь таких легко наберётся с десяток даже при беглом подсчёте. Когда-то самым известным из них был пляж Кайму на Большом острове, но в 1990 году его залило лавой вулкана Килауэа (чьё извержение, кстати, началось 3 января 1983 года и продолжается до сих пор), и поэтому сегодня звание самого знаменитого чёрного пляжа Гавайев носит пляж Пуналу‘у, или Пляж чёрного песка. Расположен он всё на том же Большом острове.

Вообще говоря, чёрный песок бывает двух типов. Первый образуется благодаря эрозии магматических горных пород вдали от берега моря. Частицы таких пород по руслам рек достигают побережья, где прибой вымывает большинство их компонентов, оставляя только самые тяжёлые. В основном это крупицы чёрного минерала магнетита. Они и образуют чёрные пляжи около устьев многих рек, впадающих в океан на вулканических островах по всему миру.

Второй тип чёрного песка образуется после извержения базальтовой лавой какого-нибудь прибрежного вулкана. При медленном остывании такая лава превращается в базальт, а при быстром – стекая прямо в море, например, – ещё и в вулканическое стекло обсидиан. И тот, и другой обычно чёрного цвета. Они-то под воздействием прибоя со временем и превращаются в чёрный вулканический песок второго типа. Он, как правило, довольно крупный, и представляет собой, по сути, базальтово-обсидиановый гравий. Именно такой и слагает живописно обрамлённый кокосовыми пальмами пляж Пуналу‘у.

Пуналу‘у существенно больше своих миниатюрных зелёного и красного гавайских собратьев Папаколеа и Кайхалулу и до него гораздо легче добраться – Пляж чёрного песка находится буквально в двух шагах от одной из главных дорог Большого острова, 11-го шоссе. Поэтому здесь всегда много туристов, для которых вблизи от пляжа организована бесплатная парковка, столы для пикников и туалеты, продаются еда и сувениры.

Само название «Пуналу‘у» переводится с гавайского языка примерно как «родник, к которому ныряют». Возникло оно от того, что здесь на мелководье бьют холодные пресные ключи. Некоторые из них можно видеть, когда наступает отлив. Когда-то во времена засухи коренные гавайцы ныряли к этим родникам за пресной водой.

Из-за ключей в море у чёрного пляжа довольно прохладно. К тому же здесь местами очень каменистое дно и обычно хозяйничает сильный прибой, так что идеального купания ожидать не стоит. Впрочем, Пуналу‘у притягивает своих туристов совсем не этим.