Новая Зеландия – одно из самых вулканически активных мест на планете. Она располагается в зоне так называемого Тихоокеанского огненного пояса, где сосредоточено большинство действующих вулканов мира. Поэтому именно вулканизм «в ответе» за многие её географические особенности, и по части масштабов и разнообразия его проявлений Новая Зеландия может легко потягаться с Исландией и Камчаткой.
Сегодня новозеландский вулканизм сосредоточен почти исключительно на Северном острове. В отличие от Южного, где теперь нет ни одного активного вулкана, на Северном их десятки. За последние два миллиона лет здесь произошло много мощнейших извержений.
Из многочисленных вулканов Северного острова около тридцати находятся в крайне активной вулканической зоне Таупо. Среди прочих проявлений вулканизма в ней сосредоточено и сразу несколько геотермальных районов. Один из них под названием Уаи-о-Тапу считается самым ярким и разнообразным объектом подобного рода во всей Новой Зеландии.
Геотермальный район Уаи-о-Тапу
Район Уаи-о-Тапу (иногда пишется как «Вайотапу») возник около 900 лет назад в результате серии гидротермальных взрывов. Менее чем через двести лет после его появления Новая Зеландия была заселена полинезийскими переселенцами-маори. Судя по названию (Wai-o-Tapu переводится с языка маори как «запретная вода»), эта местность пользовалась у них большим почтением и была окружена определёнными табу.
Уаи-о-Тапу невелик по размеру – всего 18 км2 – но зато плотно «упакован» всевозможными геотермальными достопримечательностями. Здесь подземные силы природы вырываются на поверхность множеством самых зрелищных способов: повсюду бурлят горячие источники, дымят фумаролы, булькают грязевые пруды; в многочисленных кратерах и провалах виднеются озёра самых невообразимых цветов; раз в сутки извергается почти настоящий гейзер.
С 1931 года в Уаи-о-Тапу существует пейзажный заповедник. Наиболее живописная его часть по концессионному договору управляется частным коммерческим предприятием «Страна термальных чудес Уаи-о-Тапу».
Платные термальные чудеса
Вход в «Страну чудес» платный и стоит весьма не дёшево. За «взрослый» билет придётся выложить 32,5 новозеландских доллара, за детский (с 5 до 15 лет включительно) – 11. Дети младше 5 лет проходят бесплатно.
На входе посетителям выдаётся подробная карта-путеводитель (есть вариант и на русском языке). В ней указаны и подробно описаны все 25 геотермальных объектов парка, к которым ведут три благоустроенные туристические тропы.
Все самые знаменитые достопримечательности Уаи-о-Тапу – «Ванна Дьявола», «Бассейн шампанского», «Палитра художника» и «Первоцветная терраса» – расположены на первой из них. Она имеет длину около полутора километров, и испытывающие дефицит времени (и любознательности) туристы ограничиваются прогулкой только по ней. Остальные сворачивают на тропу № 2. Она удлиняет общую дистанцию ходьбы до 2 километров и ведёт к смотровой точке с прекрасным видом на самые дальние объекты парка. До них, в свою очередь, можно добраться по третьей тропе, которая добавляет к пройденному расстоянию ещё один километр.
Три километра в сумме – это, конечно, совсем не много. Теоретически их можно не спеша преодолеть чуть более чем за час. На практике, однако, туристы в Уаи-о-Тапу редко развивают такую прогулочную скорость. Плотность достопримечательностей на километр здесь такова, что большинство посетителей задерживается в парке гораздо дольше.
Главные достопримечательности
Многие объекты «Страны чудес» имеют яркие (если не сказать кричащие) названия. Так, почти сразу у входной зоны находятся «Дом Дьявола», «Чернильницы Дьявола» и «Ванна Дьявола».
Первая представляет собой провал с отложениями серы на стенах и соответствующим запахом вокруг. Вторая выглядит как несколько ям с бурлящей на их дне чёрно-коричневой грязью, содержащей нефть и графит. Третья – самая эффектная из всех – имеет вид большого кратера с неестественно яркой зелёно-жёлтой водой. Её цвет объясняется наличием взвеси коллоидной серы, которая так отражает солнечные лучи.
Не менее запоминающееся название носит и главная здешняя достопримечательность – «Бассейн шампанского». Это крупный горячий источник, пузырящийся углекислым газом, словно гигантский бокал игристого вина. Он находится в кратере, возникшем в результате геотермального извержения приблизительно 700-летней давности. Его диаметр составляет 65 метров при максимальной глубине в 62 метра. «Бассейн» наполнен 50.000 кубометров воды, которая поступает в него из-под земли при температуре 230 °C. Поднимаясь к поверхности, она остывает до 74 °С.
Помимо углекислого газа, вода в «Бассейне шампанского» содержит много кремнезёма и различных солей, а также сульфидов мышьяка (As2S3) и сурьмы (Sb2S3). Последние окрашивают подводные отложения источника в ярко-оранжевый цвет.
Как ни странно, но в горячей и насыщенной ядовитыми веществами воде «Бассейна» есть жизнь. Учёные обнаружили здесь сразу несколько видов термофильных микроорганизмов, в том числе специфический именно для этого источника вид бактерий Venenivibrio stagnispumantis.
Переливаясь через край, вода из «Бассейна шампанского» течёт дальше, образуя «Палитру художника» – неглубокий ярко окрашенный водоём преимущественно жёлто-зелёных оттенков. На его мелководье вода остывает до +15 °C и из неё начинает выпадать в осадок кремнезём.
За многие века существования Уаи-о-Тапу этот процесс привёл к возникновению так называемых «Первоцветных террас» – обширных отложений кремнистого туфа общей площадью около двух гектаров. Своё название они получили из-за схожести окраски с цветами примулы (первоцвета). Это – самые крупные туфовые террасы Новой Зеландии.
Террасы заканчиваются у небольшого водопада, и дальше до южного конца парка тянется цепочка разноцветных озёр. К последнему из них – красивому изумрудно-зелёному озеру Нгакоро – ведёт самый дальний отрезок третьей тропы.
Мыльная стимуляция
Не все достопримечательности геотермального района Уаи-о-Тапу находятся в пределах платной «Страны чудес». Самое известное из «внешних» по отношению к ней природных явлений – гейзер «Леди Нокс». Он находится в 3 минутах езды от входа в парк и извергается каждый день ровно в 10 часов 15 минут. Такая завидная пунктуальность объясняется не его уникальными природными свойствами, а банальным (и даже беспардонным) вмешательством человека.
До начала XX столетия этот «гейзер» был просто горячим источником – одним из многих в этом регионе. Смена амплуа произошла в 1901 году, когда в Уаи-о-Тапу построили первую в Новой Зеландии тюрьму открытого типа.
Однажды её занятые на лесопосадках заключённые решили воспользоваться обнаруженной ими горячей водой для стирки одежды. При первой же попытке их намыленное бельё взлетело вверх и оказалось разбросано по округе. Так случайно обнаружилось, что источник при попадании в него мыла превращается в гейзер.
Позже учёные раскрыли причину этого явления. Выяснилось, что здесь под землёй находятся две расположенные одна над другой сообщающиеся камеры. Первая наполнена водой с температурой более 150 °C. Поднимаясь в верхнюю камеру, она охлаждается ниже точки кипения, и в таком виде спокойно выливается на поверхность. Добавление мыла заставляет воду обеих камер перемешиваться, и её средняя температура оказывается выше ста градусов. Когда это происходит, вода в верхней камере вскипает и начинается извержение.
Разумеется, такие манипуляции над горячим источником не делают из него настоящего гейзера. Своим рукотворным появлением и сомнительным статусом новозеландский «Леди Нокс» напоминает американский лже-гейзер «Флай».
Своё название «новозеландец» получил в честь Констанции Нокс, второй дочери пятнадцатого генерал-губернатора Новой Зеландии Ачтора Нокса. В 1903 году она сопровождала его во время инспекторской поездки в тюрьму Уаи-о-Тапу и ей была устроена экскурсия к необычному источнику.
Вскоре после этого благодаря очередному вмешательству человека «гейзер» приобрёл свой нынешний вид. Около 1906 года главный надзиратель тюрьмы, желая сделать столб выбрасываемой воды выше, загнал в устье источника отрезок стальной трубы и обложил его кусками пемзы. Это увеличило высоту струи с первоначальных пяти метров до нынешних 10 – 21. Со временем камни вокруг трубы заплыли кремнистым туфом, и над местом извержения вырос небольшой конус.
После образования в Уаи-о-Тапу пейзажного заповедника сюда стали приезжать многочисленные туристы. «Намыливание» гейзера «Леди Нокс» стало пользоваться у публики большой популярностью и с тех пор является регулярным мероприятием. Сегодня это представление проводится ежедневно в 10:15 одним из сотрудников «Страны термальных чудес».
Мыло для «стимуляции» выброса воды больше не используется. Вместо него теперь применяют специальное поверхностно-активное вещество, которое никак не вредит окружающей среде. Перед тем, как засыпать его в жерло конуса, гид немного рассказывает собравшимся зрителям об истории и принципе действия гейзера. Затем начинается само извержение, которое может длиться до часа.
«Страна термальных чудес Уаи-о-Тапу» расположена в 27 километрах от городка Роторуа, до которого, в свою очередь, 234 километра от Окленда и 460 километров от Веллингтона.
Парк работает ежедневно с 8:30 до 17:00 или 18:00 (зависит от сезона). Посетителей пускают не позже, чем за 75 минут до времени закрытия. «Страна чудес» располагает хорошим туристическим центром с уютным и живописным кафе; напротив него есть место для пикников.
Пик посещаемости в парке бывает с ноября по март. В эти месяцы сюда приезжают до тысячи туристов в день. Экскурсии проводятся для групп от 15 человек; при наличии предварительной заявки количество экскурсантов значения не имеет.
Для прогулки по геотермальному парку необходимо надевать прочную закрытую обувь; сандалии или вьетнамки здесь неуместны. Также в целях безопасности следует всегда придерживаться обозначенных туристических троп. Парк не несёт никакой ответственности за тех, кто нарушает это правило.