Америка

Национальный парк «Окаменелый лес»

Обломки древней Аризоны

На Земле немало мест, где можно увидеть окаменелое дерево. Оно довольно частый гость там, где имеются вулканические и осадочные отложения. Его крупные местонахождения обнаружены, например, в Аргентине, Эквадоре и Греции, а также во многих других странах мира. Более десятка достойных внимания скоплений ископаемого дерева есть и в США. Самое знаменитое из них – это Национальный парк «Окаменелый лес» в северо-восточной Аризоне.

Окаменелая древесина – штука интересная и сама по себе, но среди почти совершенно безлесных пустынных холмов парка она смотрится ещё более удивительно. Таких крупных деревьев, которые могли бы превратиться в толстые каменные брёвна, сегодня в этом отдалённом уголке Аризоны практически нет. Откуда же взялись все эти массивные окаменевшие стволы?

Загадкой их происхождения задавались ещё местные индейцы. Навахо, например, считали их костями великана, убитого их предками, когда те пришли на его земли.

Позже секретом аризонского окаменелого леса занялись специалисты-палеонтологи. Методом радиоизотопного датирования они выяснили, что возраст большинства образцов здешнего ископаемого дерева составляет 211 – 218 миллионов лет. Другими словами, окаменелости Аризоны относятся к позднему триасу. Это, мягко говоря, хронологически очень далеко от середины XV века, когда на юго-запад США пришли первые навахо. Реальные причины появления местного каменного леса оказались куда сложнее старой индейской легенды.

Пейзажи древней Аризоны

Глядя на сегодняшние пустынные пейзажи Аризоны трудно поверить, что когда-то эта земля была покрыта густыми тропическими лесами, крупными реками и обширными болотами. Тем не менее, более двухсот миллионов лет назад нынешний 48-й штат США выглядел именно так.

В триасовом периоде Аризона располагалась немного севернее экватора на побережье суперконтинента Пангеи. С запада её омывал океан, а с юга окаймляли горы. Территорию прорезали многочисленные реки, которые в периоды дождей выходили из берегов и превращались в неистово бурлящие потоки. Картина дополнялась извержениями вулканов в соседних горах, покрывавших речные поймы толстыми слоями пепла.

Океания

Пейзажный заповедник «Уаи-о-Тапу»

Горячие источники, цветные озёра и гейзер вручную

Новая Зеландия – одно из самых вулканически активных мест на планете. Она располагается в зоне так называемого Тихоокеанского огненного пояса, где сосредоточено большинство действующих вулканов мира. Поэтому именно вулканизм «в ответе» за многие её географические особенности, и по части масштабов и разнообразия его проявлений Новая Зеландия может легко потягаться с Исландией и Камчаткой.

Сегодня новозеландский вулканизм сосредоточен почти исключительно на Северном острове. В отличие от Южного, где теперь нет ни одного активного вулкана, на Северном их десятки. За последние два миллиона лет здесь произошло много мощнейших извержений.

Из многочисленных вулканов Северного острова около тридцати находятся в крайне активной вулканической зоне Таупо. Среди прочих проявлений вулканизма в ней сосредоточено и сразу несколько геотермальных районов. Один из них под названием Уаи-о-Тапу считается самым ярким и разнообразным объектом подобного рода во всей Новой Зеландии.

Геотермальный район Уаи-о-Тапу

Район Уаи-о-Тапу (иногда пишется как «Вайотапу») возник около 900 лет назад в результате серии гидротермальных взрывов. Менее чем через двести лет после его появления Новая Зеландия была заселена полинезийскими переселенцами-маори. Судя по названию (Wai-o-Tapu переводится с языка маори как «запретная вода»), эта местность пользовалась у них большим почтением и была окружена определёнными табу.

Америка

Национальный памятник «Белые пески»

Белоснежные дюны Нью-Мексико

«Белые пески» – это уникальное по красоте место на юге штата Нью-Мексико. Здесь в живописно окружённой горами тектонической впадине Тулароса на территории в 712 квадратных километров раскинулось поле самых необыкновенных дюн в мире. Его южная часть с 1933 года находится под охраной Национального памятника «Белые пески».

Ежегодно его посещают почти полмиллиона посетителей, и большинство из них приезжает сюда ради потрясающих видов. Действительно, взобравшись на одну из здешних белых дюн и наблюдая с вершины, как точно такие же тянутся на многие километры вокруг, невозможно не восторгаться красотой этого исключительного места.

Но есть у «Белых песков» и притягательность иного рода. Для каждого, кто хоть немного интересуется геологией, белоснежные дюны Нью-Мексико – это своего рода гигантская головоломка с увлекательным и непростым научным решением.

Дело в том, что местный песок относится к очень необычному типу. Он на 97% состоит из гипса – минерала, который неплохо растворяется в воде и поэтому редко образует большие песчаные массивы. В мире есть всего несколько мест, где гипсовый песок по тем или иным причинам не был смыт осадками и сформировал целое дюнное поле.

В Нью-Мексико находится самое большое из них. Здесь во впадине Тулароса скопилось более 4 миллиардов тонн гипсового песка. Этого объёма достаточно, чтобы заполнить 45 миллионов товарных вагонов, и составленный из них поезд смог бы опоясать земной экватор целых 25 раз.

Причины появления гипсовых дюн именно здесь и в таких экстраординарных количествах кроются в местной геологической истории.

Длинная цепочка событий

Несмотря на то, что сами по себе белые дюны Нью-Мексико по геологическим меркам не такие уж и древние, череда приведших к их формированию событий уходит в очень далёкое прошлое.

История «Белых песков» началась в пермском периоде, длившемся 299 – 252 миллиона лет назад. Тогда почти вся суша планеты была объединена в один гигантский суперконтинент Пангею, а южная половина будущего штата Нью-Мексико скрыта водами неглубокого моря.

За миллионы пермских лет это море много раз отступало и вновь возвращалось. В периоды обмеления возникали лагуны – «карманы» морской воды, где она в результате испарения концентрировалась, и из неё выпадали в осадок различные соли. В числе прочего на дно осаждался гипс – водный сульфат кальция (CaSO4·2H2O).

Африка

Крупнейший в мире метеорит Хоба

Загадочный великан из Намибии

Метеорит Хоба, найденный на севере современной Намибии в 1920 году, – самый крупный целый метеорит из когда-либо обнаруженных на Земле. Вдобавок, этот гигант весом около 60 тонн является самым большим куском природного железа в мире. Ни один из других известных крупных метеоритов даже приблизительно не может сравниться с ним по массе. Ближайший соперник под названием Эль-Чако – крупнейший фрагмент аргентинского метеорита Кампо-дель-Сьело – весит «всего» 37 тонн.

Из-за своего огромного веса метеорит Хоба никогда никуда не перемещался и до сих пор лежит там, где был обнаружен. Место его находки располагается приблизительно в 20 километрах к западу от городка Хрутфонтейн на территории фермерского хозяйства «Хоба-Вест», от которого метеорит и получил своё название.

Две истории одной находки

Метеорит был обнаружен Якобом Германом Бритсом, тогдашним владельцем фермы. За прошедшие со времени находки почти сто лет история о том, как он случайно наткнулся на Хобу, успела стать местной легендой. Обычно её рассказывают следующим образом.

В день находки Бритс якобы пахал землю на одном из своих полей. Работа шла привычным размеренным чередом, когда вдруг послышался громкий металлический скрежет, и тащившие плуг волы резко остановились. При осмотре оказалось, что лезвие плуга наткнулось на огромный железный валун размером примерно три на три метра. Озадаченный фермер сообщил о своей находке местным властям, и после более детального анализа выяснилось, что обнаруженный объект – метеорит.

Эта популярная версия произошедшего выглядит вполне правдоподобно и убедительно. Всё действительно могло случиться именно так. Но есть одно «но»: господин Бритс в своём сообщении о находке, которое теперь можно увидеть в музее Хрутфонтейна, описывает эту историю совсем по-другому.

По его словам, он был на охоте недалеко от южной границы своих владений, когда заметил странный камень чёрного цвета. Из земли виднелась только его верхняя часть, и после того, как Бритс поскрёб её ножом, под верхним слоем окислов показался металлический блеск. Тогда фермер отбил от находки небольшой кусочек и отнёс его главному менеджеру компании «South West Africa Company» в Хрутфонтейне, который и определил, что это метеорит.

Европа

Дорога легендарных гигантов

Геологическое наследие Северной Ирландии

Дорога гигантов – это около 40 тысяч тесно стоящих друг к другу базальтовых столбов на северо-восточном побережье Северной Ирландии. Их верхушки, словно булыжники мостовой, уступами ведут от подножья прибрежных утёсов и постепенно исчезают в море. Большинство столбов каким-то непостижимым образом имеет форму почти идеальных шестигранников. Они как детали гигантского каменного пазла тянутся вдоль берега моря на протяжении трёх километров.

Вот уже полтора десятка тысяч лет Дорога гигантов сопротивляется здесь необузданным штормам Северной Атлантики. Много веков странная регулярность её каменных колонн заставляла местных пастухов и рыбаков сочинять о ней легенды. Они придумали собственную историю её возникновения задолго до того, как этот секрет был по-настоящему раскрыт наукой.

Великанский межэтнический конфликт

Согласно легенде, уходящие в море столбы – это остатки дороги, построенной ирландским великаном Фином МакКулем. Он решил соорудить её после того, как был вызван на бой великаном из Шотландии по имени Бенандоннер.

Чтобы добраться до жившего за морем соперника, МакКуль стал отрывать от прибрежных скал огромные камни и кидать их в море. Так появилась 25-мильная дорога, ведущая к логову Бенандоннера – пещере на шотландском острове Стаффа. Теперь Фин мог перейти по ней Северный пролив и проучить наглеца.

Однако постройка дороги так его утомила, что он решил сначала отдохнуть – вернулся домой и лёг спать.

На следующее утро, когда Фин МакКуль всё ещё спал крепким сном, его великанша-жена проснулась от звука грозных шагов. Это приближался успевший первым воспользоваться новой дорогой огромный и страшный Бенандоннер. Увидев его, она подумала: «Моему мужу ни за что с таким не справиться», – и быстро накинула на спящего одеяло и детский чепчик.

– Где Фин? – проревел Бенандоннер, подойдя к их дому. – Где прячется этот трус?

– Потише, ты разбудишь нашего малыша! – ответила жена, указывая на спящего супруга.

Бенандоннер взглянул на «ребёнка» и его немедленно охватила паника. Если уж сын Фина был таким большим, то каким же тогда окажется его отец? Шотландец решил не выяснять этого, и поспешно ретировался к себе в пещеру. По пути он разрушил построенную Фином дорогу, чтобы тот не смог его догнать.

Легендарные загадки и научные отгадки

Легендарный Фин МакКуль неспроста строил свою дорогу именно к маленькому острову Стаффа. Народное предание выбрало этот крошечный кусочек суши потому, что он сложен такими же базальтовыми столбами, что и североирландская Дорога гигантов. Внешняя схожесть двух мест породила единый объясняющий миф.

Интересно, что с научной точки зрения базальтовые колонны Стаффы и Дороги гигантов действительно имеют общее происхождение. Оно, разумеется, никак не связано с «разборками» легендарных великанов, и обусловлено единством их геологической истории.

Океания

Три самых уникальных пляжа Гавайев

Часть 3-я: Пуналу‘у, или Пляж чёрного песка

Если пляжей с зелёным и красным песком на Земле – раз-два и обчёлся, то с чёрными – полный порядок. Природа щедро разбросала их по всему миру, не обойдя вниманием и Гавайские острова. Здесь таких легко наберётся с десяток даже при беглом подсчёте. Когда-то самым известным из них был пляж Кайму на Большом острове, но в 1990 году его залило лавой вулкана Килауэа (чьё извержение, кстати, началось 3 января 1983 года и продолжается до сих пор), и поэтому сегодня звание самого знаменитого чёрного пляжа Гавайев носит пляж Пуналу‘у, или Пляж чёрного песка. Расположен он всё на том же Большом острове.

Откуда берётся чёрный песок

Вообще говоря, чёрный песок бывает двух типов. Первый образуется благодаря эрозии магматических горных пород вдали от берега моря. Частицы таких пород по руслам рек достигают побережья, где прибой вымывает большинство их компонентов, оставляя только самые тяжёлые. В основном это крупицы чёрного минерала магнетита. Они и образуют чёрные пляжи около устьев многих рек, впадающих в океан на вулканических островах по всему миру.

Второй тип чёрного песка образуется после извержения базальтовой лавой какого-нибудь прибрежного вулкана. При медленном остывании такая лава превращается в базальт, а при быстром – стекая прямо в море, например, – ещё и в вулканическое стекло обсидиан. И тот, и другой обычно чёрного цвета. Они-то под воздействием прибоя со временем и превращаются в чёрный вулканический песок второго типа. Он, как правило, довольно крупный, и представляет собой, по сути, базальтово-обсидиановый гравий. Именно такой и слагает живописно обрамлённый кокосовыми пальмами пляж Пуналу‘у.

Чёрный пляж Пуналу‘у

Пуналу‘у существенно больше своих миниатюрных зелёного и красного гавайских собратьев Папаколеа и Кайхалулу и до него гораздо легче добраться – Пляж чёрного песка находится буквально в двух шагах от одной из главных дорог Большого острова, 11-го шоссе. Поэтому здесь всегда много туристов, для которых вблизи от пляжа организована бесплатная парковка, столы для пикников и туалеты, продаются еда и сувениры.

Само название «Пуналу‘у» переводится с гавайского языка примерно как «родник, к которому ныряют». Возникло оно от того, что здесь на мелководье бьют холодные пресные ключи. Некоторые из них можно видеть, когда наступает отлив. Когда-то во времена засухи коренные гавайцы ныряли к этим родникам за пресной водой.

Из-за ключей в море у чёрного пляжа довольно прохладно. К тому же здесь местами очень каменистое дно и обычно хозяйничает сильный прибой, так что идеального купания ожидать не стоит. Впрочем, Пуналу‘у притягивает своих туристов совсем не этим.