Памуккале – это белоснежный склон горного плато в юго-западной Турции, над которым бьют 17 горячих минеральных источников. Их стекающая по склону вода перенасыщена бикарбонатом кальция – нестабильным веществом, которое при атмосферном давлении начинает распадаться на углекислый газ, воду и не растворимый в воде карбонат кальция. Последний осаждается на поверхности склона и со временем превращается в горную породу под названием травертин. Именно травертину Памуккале обязан как своей белоснежностью, так и своим именем, которое переводится с турецкого языка как «хлопковая крепость» (белизна Памуккале действительно сравнима с белизной хлопка).

Травертин Памуккале необычен не только его редким абсолютно белым цветом, но и своими формами. Откладываясь на склоне, он образует на нём причудливые бассейны-террасы, которые тянутся вдоль спуска волнистыми, немного похожими на раковины устриц уступами. По материалу, из которого они сложены, эти сбегающие друг за другом вниз уступы часто так и называют – «травертины».

Каждый травертин – это маленький неглубокий бассейн, наполненный минеральной водой со взвесью свежего, ещё не затвердевшего карбоната кальция. Застывая, он медленно наращивает стенки травертина, тем самым увеличивая его в размерах. Вода тем временем переливается через край уступа и течёт дальше, попадая в следующий такой же мини-бассейн, где весь процесс повторяется. Так, ниспадая каскадами из одного травертина в другой, здешняя известковая «минералка» и создаёт самое знаменитое природное чудо современной Турции – Памуккале.