Если пляжей с зелёным и красным песком на Земле – раз-два и обчёлся, то с чёрными – полный порядок. Природа щедро разбросала их по всему миру, не обойдя вниманием и Гавайские острова. Здесь таких легко наберётся с десяток даже при беглом подсчёте. Когда-то самым известным из них был пляж Кайму на Большом острове, но в 1990 году его залило лавой вулкана Килауэа (чьё извержение, кстати, началось 3 января 1983 года и продолжается до сих пор), и поэтому сегодня звание самого знаменитого чёрного пляжа Гавайев носит пляж Пуналу‘у, или Пляж чёрного песка. Расположен он всё на том же Большом острове.

Вообще говоря, чёрный песок бывает двух типов. Первый образуется благодаря эрозии магматических горных пород вдали от берега моря. Частицы таких пород по руслам рек достигают побережья, где прибой вымывает большинство их компонентов, оставляя только самые тяжёлые. В основном это крупицы чёрного минерала магнетита. Они и образуют чёрные пляжи около устьев многих рек, впадающих в океан на вулканических островах по всему миру.

Второй тип чёрного песка образуется после извержения базальтовой лавой какого-нибудь прибрежного вулкана. При медленном остывании такая лава превращается в базальт, а при быстром – стекая прямо в море, например, – ещё и в вулканическое стекло обсидиан. И тот, и другой обычно чёрного цвета. Они-то под воздействием прибоя со временем и превращаются в чёрный вулканический песок второго типа. Он, как правило, довольно крупный, и представляет собой, по сути, базальтово-обсидиановый гравий. Именно такой и слагает живописно обрамлённый кокосовыми пальмами пляж Пуналу‘у.

Пуналу‘у существенно больше своих миниатюрных зелёного и красного гавайских собратьев Папаколеа и Кайхалулу и до него гораздо легче добраться – Пляж чёрного песка находится буквально в двух шагах от одной из главных дорог Большого острова, 11-го шоссе. Поэтому здесь всегда много туристов, для которых вблизи от пляжа организована бесплатная парковка, столы для пикников и туалеты, продаются еда и сувениры.

Само название «Пуналу‘у» переводится с гавайского языка примерно как «родник, к которому ныряют». Возникло оно от того, что здесь на мелководье бьют холодные пресные ключи. Некоторые из них можно видеть, когда наступает отлив. Когда-то во времена засухи коренные гавайцы ныряли к этим родникам за пресной водой.

Из-за ключей в море у чёрного пляжа довольно прохладно. К тому же здесь местами очень каменистое дно и обычно хозяйничает сильный прибой, так что идеального купания ожидать не стоит. Впрочем, Пуналу‘у притягивает своих туристов совсем не этим.

Прежде всего, он манит своим экзотическим чёрным песком, который вместе с зеленью кокосовых пальм и насыщенно-синим океаном создаёт потрясающие по красоте виды. Красота Пуналу‘у очень непривычна, и многие, впервые ступив на его чёрный берег, поначалу инстинктивно ожидают запачкаться. Это неудивительно: мозг, пытаясь как-то объяснить увиденное, выдаёт естественную ассоциацию: чёрный – значит уголь.

Это, конечно, ошибка – угля тут никакого нет и замараться вулканическим песком нельзя. Зато запросто можно обжечься: из-за своего цвета он активно поглощает солнечное тепло и сильно нагревается. Этим охотно пользуются морские черепахи, выползая погреться на тёплый берег пляжа Пуналу‘у. Они – его второй туристический «магнит», который ежедневно притягивает сюда множество туристов со всего мира.

На гавайском Пляже чёрного песка обитают два вида черепах. Та, что поменьше и с похожим на клюв ртом называется бисса (Eretmochelys imbricata). Это самая редкая морская черепаха Тихого океана. Ранее она массово уничтожалась человеком из-за красивого рисунка своего панциря: её «черепаховая кость» шла на изготовление расчёсок, шкатулок, оправ для очков, медиаторов и вязальных спиц. Несмотря на то, что с 1973 года торговля черепаховой костью во всём мире запрещена, бисса до сих пор продолжает балансировать на грани исчезновения.

Второй вид черепах, который встречается на Пуналу‘у, это зелёная морская черепаха (Chelonia mydas). Видовое название происходит от цвета жира, который у неё действительно часто бывает зелёным. Это самый крупный вид морских черепах – среди его представителей попадаются особи до полутора метров в длину и весом под 400 килограммов.

Ещё пять веков назад этот вид был очень многочисленным. Так, Христофор Колумб, открыв 10 мая 1503 года острова, которые сегодня известны как Каймановы, назвал их Лас-Тортугас («Черепахи») из-за огромного количества этих животных в здешних водах. В память об этом зелёная черепаха до сих пор красуется на флаге и гербе Островов Кайман.

Однако сегодня вид является вымирающим. Причина до неприличия проста – у зелёных морских черепах очень вкусное мясо. Из-за этого мореплаватели в эпоху Великих географических открытий часто использовали их в качестве «живых консервов» в своих походах, и по той же причине зелёная черепаха вплоть до XX века была главным кандидатом на попадание в знаменитый черепаший суп. В результате такого длительного и массового истребления её многочисленная когда-то популяция сильно сократилась. (Бисса, кстати, на черепаховый суп не годится – она без вреда для себя способна поедать ядовитых медуз и поэтому её мясо бывает токсичным для человека.)

Для коренных гавайцев зелёная морская черепаха (на гавайском языке она называется «хону») имеет и большое культурное значение. Согласно некоторым легендам, путь на Гавайские острова их предкам когда-то указали именно хону. Считается также, что большая хону по имени Каилуа, превращаясь в девочку, приглядывает за играющими на пляже Пуналу‘у детьми.

С Пуналу‘у строго запрещается выносить песок. Аналогичный запрет существует и на зелёном пляже Папаколеа, но на Пуналу‘у на этот счёт есть даже своя легенда. Согласно ей, всякого, кто увезёт местный чёрный песок с собой, будут преследовать неудачи, пока он не вернёт его обратно.

«Легенда», скорее всего, была придумана смотрителями пляжа, но бывшие посетители Пуналу‘у со всего мира всё равно регулярно шлют сюда письма с украденным ими когда-то песком. Так они надеются прекратить якобы начавшуюся в их жизни после этого полосу невезенья. Письма и возвращённый песок демонстрируются в Национальном парке «Гавайские вулканы» в назидание вновь прибывающим туристам.

И чёрный Пуналу‘у, и зелёный Папаколеа, и красный Кайхалулу стоят особняком среди великолепных гавайских пляжей. Здесь вряд ли удастся приобрести шикарный загар или поймать идеальную волну – для этого на Гавайях есть масса других вариантов. Они дают своим гостям нечто большее – бесценное ощущение многообразия мира, ведь каждый из них – подлинное и неповторимое чудо природы.